武家营是个只有七十多户人家的小村落，村中的居民无一例外的都姓武，属于同一个宗族。村子里的人们似乎极少见到林三洪这种穿长衫的客人，都很热情，一口一个先生的叫着。
从京城之中出来，来到荒野小村，林三洪可不会生出“小桥通流水茅舍倚青山”的诗兴。吟唱着这些雅致诗句的都是些无病呻吟的书呆子，真正的山村绝对没有诗句里形容的那么幽雅，更没有什么野趣，给人最大的印象就是——贫穷。
村子里虽是炊烟袅袅鸡犬相闻，可林三洪已经感受到了这些村民的艰苦。
百十座大大小小的房舍全都是竹木为骨覆盖着茅草黄泥的茅舍，举手就能摸到屋顶，与其说是房屋还不如说的窝棚更加贴切。用山石堆砌起来的院墙圈住一小片土地，就算是一户人家……
日子虽然过的清苦，山民的热情和好客却没有打折扣。
武二领着林三洪和包慕正到了自己的家里，其实也就是三间茅草屋。墙壁上挂着两张自制的猎弓，插着两壶很粗糙的箭矢，房门后边有两杆梭枪，正对门口的位置搭着几张还带着血丝的兽皮，似乎是准备稍微阴干一点之后再鞣制成好皮货。
武二大声吆喝着：“英子，家里来客了，快烧水泡茶……”
早有一名约莫十六七岁的少女从里屋出来，蹲身给林三洪二人见了个礼，手脚麻利的拨开火塘里的灰烬，架起水壶吹起火焰，不大工夫就把水烧的沸了。
泡上一种不知名的树叶子权且当作茶叶，武二笑呵呵的说道：“我们山里人家，置办不起好茶叶，两位将就将就……”
这种所谓的茶水虽然也有茶叶的味道，却有点苦涩，林三洪品了一口，笑了笑说道：“不错，不错，总比我们二人在大山里喝冷水要好的太多……”
林家虽然也是穷人，可终究是在江南的繁盛之地，还有一间小小的食店，虽说赚不了几个钱，可也能做到衣食无忧。而偏远山区的这些猎户才是真正的贫穷，家里一样像样的家什也没有，连最廉价的茶叶也买不起。
“两位都是从京城来的，我们这里穷，也拿不出什么上好的东西招待，但有些新猎来的野味，给客人尝尝鲜……”武二对身边的少女说道：“英子你去把把新猎到的山鸡洗剥干净煮一煮，多放点野葱……”
叫做英子的少女虽正是如花的年纪，终究是乡野丫头，比不得月娘那种精致的面容，仅仅算是中人之姿。却胜在体魄健美身形挺拔，举手投足都有一股浑然天成的自然清爽之气，活似生于山间的白杨树。虽是少了婀娜的姿态，却多了几分健康的自然之美。
这种乡野贫寒之地，也不讲究什么不见外人的俗礼，少女应了一声取过山鸡，干净利落的褪毛开膛，片刻之间就把猎物收拾的干干净净，取过一捆干柴生火烹制……
这种贫苦人家的女儿，最是没有扭扭捏捏的姿态，也不认为在两个生人面前抛头露面有什么不妥。其实这也很正常，真正穷苦人家的女儿可养不起什么大家闺秀，从小就跟着大人上山下田的劳作，能当男儿使唤。
林包二人和武二在屋子里喝着苦“茶”，在火塘上煮肉的英子小声对父亲说道：“阿爹，家里没有盐巴了，要不你去邻居处先借一点吧。家里难得有客人，少盐寡味的可不好……”
客人来了，家里也做饭的盐巴都没有，这让热情豪爽的武二脸色微微一红，旋即笑着掩饰道：“两位且宽坐，家里本是不缺油盐的，只不过刚刚用完，我这就去隔壁借点盐巴过来……”
这是真穷啊！
林三洪已经打定了主意，明天走的时候一定要多留下几个钱给武二。
武二去邻居处借盐，英子侍弄着火灶，熊熊烈烈的火焰让这个少女脸上挂了一层细密的汗珠，映着火光如同一层瓷釉。林三洪这才注意到少女英子的手背上有一道很明显的伤疤，伤疤从手背一直到手腕，约莫有三寸多长。
英子也注意到了林三洪的目光，下意识的把衣袖往下拉了拉，遮掩手上的疤痕：“这是前几年猎豺之时弄伤的，阿爹说过几年就会好的……”
这种伤疤怎么可能痊愈？
按照当时的风俗，女儿家家的，身上若是这么大的伤疤，就是一个很难启齿的事情。可生在贫寒之门，从下就跟着父亲上山打猎，难免留下点伤疤之类的痕迹。这种小事情若是放在后世，根本就不值一提，可在当时确实是一件大事。有了这道伤疤，想要嫁个像样的人家都很困难。
天色渐渐暗了下来，锅里已经飘出了肉香，山民淳朴好客，一家有了客人就是所有人的客人。晚饭的时候，村里的男人们纷纷取出自家最好的吃食到武二家里，招待林三洪和包慕正。
新采的野蘑菇，刚刚挖出来的山竹，再加上五花八门的野味，虽然远远比不得正式酒宴的精美，却也别有一番味道。
闲谈之中，自然而然就就会说起各自的生计。林三洪看似无意实则有心的问道：“我看诸位乡亲日子过的好像不怎么宽裕，是不是山上的猎物稀少所至？”
“山上的猎物天生地养，怎么会少？只是官家的税赋太重了。”
“税赋？”林三洪问道：“如你们这些山民，不种田不租地，朝廷里的农赋也管不到你们，何来税赋过重之说？”
一个上了年纪的老猎人拨着火塘里的灰，有点无奈的说道：“这山是官家的，这河也是官家的。不管是砍柴还是打猎，每个月都有例钱。开春有开猎钱，冬天有开山钱，哪一个也不能少了……”
大明朝的赋税一年只征收两次，林三洪还头一回听说有按月征税的。
武二说道：“天下的东西哪一样不是官府的？咱们老百姓缴税也不算个什么，只是每年两次的征虎钱实在拿不出……”
“征虎税？”林三洪早就知道地方上的税种五花八门，地方官吏挖空心思的压榨百姓，可从来也没有听说过大明朝还有哪一种税赋叫做“征虎钱”。偏头看了看身边的包慕正，这个大贪官也微微摇头，表示自己都不知道这个所谓的征虎钱是怎么个税种。
“什么叫做征虎钱？我们怎么不曾听说？”
武二说道：“征虎钱到底是怎么来的，我们也不大清楚，只是听县里的老爷说起过。好像是楚王千岁有饮虎血的嗜好，所以就让我们每半年进献一只老虎。可活的老虎哪里那么好猎到手？若是缴不出老虎的话，就要用银子来抵……”
一听到武二说起“楚王”这两个字，林三洪立刻就来了精神，赶紧追问：“一只老虎需要多少银子才能抵了？”
“一百二十两！”武二垂头丧气的说道：“我们哪里拿的出这么多银子？只好拼命进山猎虎，若是上天照应，也能捉到一只半只的老虎。可近年来，山里的老虎已是很稀了，极难见到。明日就到了上缴老虎的最后期限。县里的太尊老爷肯定会来催，我们拿不出老虎，也凑不出那么多钱，只好想法子给太尊送点山货，拖延一下期限，希望老天开眼，让我们可以捉到老虎吧……”
林三洪早就听朱高煦说过，楚王这个人没有什么别的嗜好，最是注重养生之道。看来这个楚王肯定是听信了什么狗屁妖人的胡说八道，深信虎血可以养生，所以才要治下的百姓上缴活虎。下边的地方官员趁机上下其手，大肆捞取油水。这个偏僻的小山村，就是把全村人的裤子都当了，也不值一百二十两银子。县里的官员真能下狠手，居然敢狮子大开口的张这么大的嘴。
历朝历代的吏治都差不多，京城一带是天子脚下，官员还不敢对老百姓压榨的太厉害，越是偏远的地方地方官就越是胆大妄为，这么稀奇古怪的敛财手法也能想的出来，正应了那句俗语：庙小妖风大，水浅王八多！
“明日县里的官员要来催征虎钱？”
“哎……”所有人都不约而同的叹气。
林三洪和包慕正互相打个眼色，已经定下了心思：先不急着去县城，……
